Historique des Prix littéraires du Gouverneur général
Les Prix littéraires du Gouverneur général ont été institués par le gouverneur général, lord Tweedsmuir d’Esfield (aussi connu sous le nom de John Buchan, auteur de The Thirty-Nine Steps). Les premiers prix décernés sont venus saluer les meilleurs livres publiés en 1936. Depuis, les PLGG sont devenus les plus grands prix littéraires du Canada.
Lancés par la Canadian Authors Association, ces prix ne sont, à l’origine, décernés qu’aux meilleurs ouvrages des catégories romans et nouvelles, études et essais, poésie et théâtre, écrits en anglais ou traduits du français vers l’anglais. Lorsque le Conseil des arts du Canada prend en charge leur financement et leur gestion, en 1959, il ouvre aussi le concours aux œuvres de langue française. En 1987, il ajoute ses propres prix de littérature jeunesse (texte et illustrations) et de traduction à la liste des PLGG.
En 1951, pour une première fois, des bourses sont associées aux Prix. D’une valeur initiale de 250 $, leur montant s’élève au fil des ans. En 2000, elles se chiffrent à 15 000 $ et, en 2007, pour souligner le 50e anniversaire du Conseil des arts, les bourses s’élèvent à 25 000 $. Chacune et chacun des lauréats reçoit aussi un exemplaire de son livre spécialement relié à la main. Les éditeurs des livres gagnants reçoivent 3 000 $ pour leurs activités de promotion; les finalistes non lauréats, 1 000 $ pour l’excellence de leurs réalisations. Aujourd’hui, la valeur totale des Prix se chiffre à environ 450 000 $.