Biographie
La carrière de Shirley Thomson a été à la fois éminente et audacieuse. Elle est née et a grandi à St. Mary’s, en Ontario. Elle quitte un poste d’enseignante pour s’installer à Montréal, puis à Paris, où elle travaille comme éditrice pour le compte de l’OTAN. À son retour au Canada, elle est secrétaire générale adjointe de l’Entraide universitaire mondiale du Canada (EUMC), puis secrétaire générale adjointe de la Commission canadienne pour l’UNESCO. Dix ans plus tard, elle effectue un retour à Montréal, s’inscrivant au doctorat en histoire de l’art à l’Université McGill — sa thèse porte sur le thème de la chasse dans la décoration des châteaux français au XVIIIe siècle. Son passage à l’Université McGill lui sert de tremplin pour entamer une carrière dans la gestion d’organismes culturels. Directrice du Musée McCord (1982-1985), Mme Thomson transforme ce petit musée universitaire en musée public de recherche et d’éducation voué à la conservation, à l’étude et à la mise en valeur de l’histoire du Canada. Après un mandat comme secrétaire générale de la Commission canadienne de l’UNESCO, elle est nommée au poste de directrice du Musée des beaux-arts du Canada, en 1987. Au cours des 10 années de son mandat, Mme Thomson et son équipe développent un programme qui accroît la notoriété du musée. Elle a été directrice du Conseil des arts du Canada (1998-2002), puis présidente de la Commission canadienne d’examen des exportations de biens culturels (2003-2007).