Le trio Tri-Continental : musique folk et blues au rythme du monde

Il y a quelques années, trois guitaristes chevronnés se sont réunis sans cérémonie afin de fusionner leurs rythmes celtiques, blues, folk et africains. Cela a donné un son si différent et si populaire que celui-ci a maintenant sa propre catégorie, soit le blues universel.

Le trio Tri-Continental a remporté un prix Juno pour son premier disque compact en 2000, et effectué deux tournées européennes triomphales. Selon un critique allemand, « Bill Bourne est un grand improvisateur, et Lester Quitzau s’empare du blues pour le porter vers de nouvelles dimensions. Quant à Madagascar Slim, il détient le titre de créateur et de promoteur d’un son nouveau : le Madagascar blues. Les trois artistes emportent dans leurs bagages une vaste expérience. Ils ne jouent pas de la guitare l’un à côté de l’autre, mais plutôt l’un avec l’autre, en un trio qui dépasse les limites des guitares. »

« Le succès me rend humble », affirme Bill Bourne, auteur-compositeur, interprète et musicien, originaire d’Edmonton, « parce que j’ai eu la chance de jouer avec ces artistes. C’est comme un cadeau tombé du ciel… et toutes les raisons pour jouer avec eux sont bonnes. »

Le guitariste-chanteur-compositeur Lester Quitzau, aussi originaire d’Edmonton, perçoit la différence qu’apporte le succès. « Maintenant, je travaille presque tout le temps. » Il explique aussi que chaque membre du trio travaille avec son propre groupe et nourrit ses propres projets. Pour sa part, Quitzau joue du blues-roots dans le circuit professionnel depuis 15 ans.

« La création de Tri-Continental n’a été ni préméditée ni planifiée. Nous laissons chacun prendre la place dont il a besoin, et le groupe continue tout naturellement de s’épanouir et de grandir. »

Avant la mise sur pied de ce « projet » avec les guitaristes albertains, Ben Randriamananjara, plus connu sous le nom de Madagascar Slim et lauréat d’un prix Juno pour son propre disque compact il y a trois ans, avait joué du blues à Toronto pendant 15 ans. Slim raconte qu’il voit le succès à travers les yeux de « ce garçon de 9 ans qui habitait Madagascar, rêvait de musique et jouait sur des balais ou s’emparait de la guitare de son grand frère à la moindre occasion. »

Slim souligne que l’aide financière gouvernementale — telles que les subventions de tournées au Canada et à l’étranger, récemment versées par le Conseil des arts — contribue aussi à alimenter le succès. « Le soutien gouvernemental n’est pas seulement important, il est aussi vital. Sans cette aide, je n’aurais jamais pu réaliser mon premier enregistrement. Lorsqu’on gagne 40 dollars par nuit, en jouant dans un bar, c’est tout simplement impossible. »

Les bars, les salles de concert, les festivals et les clubs sont les lieux où Tri-Continental se produit, et les douces harmonies vocales ainsi que le jeu de guitare imaginatif du groupe portent sa marque distinctive. Un critique a d’ailleurs écrit : « C’est une fascinante combinaison exécutée par de merveilleux musiciens. »

Les guitaristes adorent improviser, ou comme ils le disent, « laisser la porte grande ouverte à tout ce qui vit ».

« Ce qui est nouveau, explique Lester Quitzau, c’est le mélange de trois personnes et de trois styles très différents. » Slim, lui, raconte que le groupe était surpris de voir combien les gens aiment leurs improvisations. De ses collègues, il dit tout simplement : « Je sais que je les inspire, et ils m’inspirent aussi. »

Bourne raconte que des admirateurs européens lui ont dit que « le trio leur plaisait parce que les musiciens n’étaient ni prétentieux ni égocentriques ». Il ajoute : « Moi, je vois la musique comme une énergie de guérison pour tous, y compris les musiciens. […] Lors de notre tournée européenne, nous avons perçu que le Canada a encore une image merveilleuse — les gens considèrent ce pays comme un endroit unique de paix et de justice. Il est donc approprié que notre musique au pouvoir de guérison y soit née. »