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Au cours des 20 dernières années, les vidéastes montréalais Serge Murphy et Charles Guilbert ont créé des œuvres qui marient réalité et fantaisie, et qui saisissent et libèrent tout à la fois l’expérience et l’imagination humaines.

Le duo a amorcé sa collaboration en 1987, avec une première création vidéographique intitulée Le Garçon du fleuriste. Le travail des deux artistes s’appuie sur le son (parole, chanson et musique) ainsi que sur l’humour pour livrer des récits de style narratif et expérimental, qui se déroulent à l’intérieur de tableaux à l’imagerie souvent surréaliste.

Dans Sois sage ô ma douleur (et tiens-toi plus tranquille), qui a été réalisé en 1990 et qui a obtenu, en 1991, le Prix de la meilleure œuvre vidéo aux Rendez-vous du cinéma québécois, Serge Murphy et Charles Guilbert braquent leurs projecteurs sur diverses interactions sociales : deux amis cherchent de nouveaux sujets de conversation; un couple se querelle gentiment.

« Nous nous concentrons sur des thèmes de tous les jours, comme l’amour et les relations, hétéros ou gaies, de même que sur les difficultés de communication rencontrées par les gens, avec, en toile de fond, des personnages en quelque sorte étranges dans leur manière de s’habiller ou de bouger, nous le faisons de façon à créer une tension dramatique », explique Charles Guilbert. Il reconnaît au réalisateur et monteur Michel Grou ainsi qu’à Patrick Lafond, qui a composé la musique originale, le mérite de les avoir aidés à créer des vidéos de pointe.

Dans le Bal des anguilles, un vidéo au style documentaire réalisé en 1992, des gens échangent des récits sur des moments fugaces de la vie quotidienne, moments qui se transforment en événements extraordinaires : un hôtelier accueille un marin en détresse; un homme est poursuivi par un petit nuage d’odeur; une femme croit qu’elle est en possession d’un anneau magique.

Partir de situations en apparence simples et les rendre complexes caractérise leur signature artistique. L’Homme au trésor (1988), par exemple, s’ouvre sur une classe de poésie où les personnages lisent des poèmes d’amour. L’un des participants, profondément ému par les mots, quitte précipitamment les lieux et déclenche une série de récits entraînant chez ceux qui restent propositions, chagrin et rupture.

Les vidéos de Serge Murphy et Charles Guilbert ont été produits par la maison montréalaise Vidéographe et ont été diffusés par les télévisions de langue française partout dans le monde. Acclamés par la critique, ils ont valu au couple de remporter, en 2004, le Prix Bell Canada d’art vidéographique du Conseil des arts du Canada, d’une valeur de 10 000 $ (remis à Montréal en février 2005).

Tout comme leurs vidéos dont les nombreuses composantes incorporent divers éléments audiovisuels, les auteurs de ce travail font preuve de multiples talents et sont des artistes pluridisciplinaires.

Né à Montréal en 1953, Serge Murphy détient une maîtrise en esthétique de l’Université Paris VIII. Il travaille comme sculpteur et enseigne les arts visuels au cégep, à Laval.

Charles Guilbert, qui est aussi chanteur et compositeur de chansons, est né à Montréal en 1964. Il possède une maîtrise en littérature française de l’Université du Québec à Montréal. En 1993, les éditions Les Herbes rouges ont publié son recueil de nouvelles Les Inquiets.

Pour l’ouvrage Le beau voyage éducatif, fruit d’une première collaboration littéraire, publié en 2004 par Dazibao, Charles Guilbert a signé le texte; et Serge Murphy, les images.

- Christopher Guly